Momento 4. La memoria de las murallas: patrimonio e identidad

Primeras voces de conservación

Durante gran parte del siglo XIX, las murallas fueron vistas más como un obstáculo que como un valor histórico. En plena industrialización y con la influencia de las reformas higienistas, muchos recintos se derribaron para dar paso a los ensanches y a nuevas infraestructuras.  Sin embargo, paralelamente surgieron las primeras iniciativas para frenar su destrucción y reivindicar su valor cultural, lo que anticipaba la futura política patrimonial del siglo XX.

Un ejemplo temprano es el caso de Tarragona, donde en 1871 se publicaron escritos dirigidos a evitar la enajenación y destrucción de las murallas antiguas (Murallas de Tarragona: Documentos dirigidos a evitar la enagenación y destrucción de aquellos monumentos). Estos textos evidencian una conciencia temprana del valor histórico y monumental de las fortificaciones, en un momento en que lo habitual era derribarlas sin reparos. La defensa de Tarragona conecta con la sensibilidad romántica hacia el pasado medieval y con los primeros movimientos de conservación de monumentos en España.

Restos de la antigua muralla de TARRAGONA

En otras ciudades también empezaron a surgir debates similares. En Ávila, por ejemplo, hubo iniciativas locales para mantener la muralla como símbolo de la ciudad, mientras que en Toledo o Barcelona se discutía qué hacer con determinados lienzos o puertas, en paralelo al avance de los proyectos de modernización.

Estas acciones aisladas reflejan un cambio de mentalidad más amplio, impulsado por la creación en 1844 de la Comisión de Monumentos Históricos y Artísticos, que aunque con recursos limitados, puso sobre la mesa la necesidad de inventariar y proteger bienes de valor histórico. Así, el siglo XIX fue una etapa contradictoria: mientras muchas murallas desaparecían bajo el empuje del progreso, también se gestaban las primeras voces que las reivindicaban como patrimonio cultural e identidad urbana.

Zoom histórico: Las Comisiones de Monumentos en España En 1844, en un contexto marcado por la desamortización y la pérdida de un vasto patrimonio artístico, el Estado español creó la Comisión Central de Monumentos y las Comisiones Provinciales de Monumentos Históricos y Artísticos. Su misión era clara: inventariar, proteger y conservar los bienes de interés histórico y artístico en cada provincia. Aunque sus recursos eran escasos y en muchos casos no lograron impedir derribos (como el de las murallas de Barcelona en 1854), estas comisiones marcaron un antes y un después. Introdujeron por primera vez la idea de que el patrimonio debía ser objeto de protección institucional, y no quedar únicamente a merced de intereses urbanísticos o privados. Sus actas reflejan debates sobre la conservación de murallas, puertas y otros restos defensivos. En lugares como Tarragona o Ávila, sirvieron de plataforma para defender la continuidad de estos elementos como parte de la identidad urbana. Además, impulsaron la creación de museos provinciales, donde se conservaron materiales rescatados de derribos. Estas comisiones fueron, en definitiva, el primer intento organizado de política patrimonial en España. Aunque con resultados desiguales, sentaron las bases de una mentalidad que permitió que las murallas comenzaran a ser vistas no solo como obstáculos urbanos, sino como símbolos históricos y culturales que merecían ser preservados.

Restauración y valorización en el siglo XX

Durante el siglo XX, la percepción de las murallas cambió por completo. De ser consideradas obstáculos urbanos pasaron a convertirse en emblemas monumentales. Tras la Guerra Civil se emprendieron campañas de restauración con un doble objetivo: garantizar la estabilidad física de los restos y dotarlos de un valor simbólico, cultural y turístico.

El caso paradigmático es Ávila, donde las murallas medievales se consolidaron como el gran símbolo de la ciudad. Desde mediados del siglo XX se llevaron a cabo intervenciones de restauración que culminaron en 1985 con la declaración de la Ciudad Vieja de Ávila y sus murallas como Patrimonio Mundial de la UNESCO. También es destacable Lugo, cuya muralla romana, única en el mundo conservada íntegramente, fue declarada Patrimonio Mundial en 2000. A ellas se suman casos como Cáceres, cuyo casco histórico y recinto amurallado almohade obtuvieron este reconocimiento en 1986.

Estas declaratorias internacionales consolidaron la idea de que las murallas eran parte esencial de la identidad de cada ciudad, y que su conservación aportaba tanto valor cultural como oportunidades turísticas y económicas.

Zoom histórico: La muralla de Ávila, de defensa a Patrimonio Mundial La muralla de Ávila, construida en los siglos XI y XII, es uno de los recintos amurallados mejor conservados de Europa. Con más de 2,5 km de perímetro, 88 torreones y 9 puertas, marcó durante siglos la vida urbana. En el siglo XIX estuvo amenazada por proyectos de modernización, pero el fuerte apego de la población local permitió conservar la mayor parte de su trazado. En el siglo XX, se convirtió en emblema monumental gracias a restauraciones constantes, y finalmente en símbolo patrimonial global tras el reconocimiento de la UNESCO en 1985. Hoy constituye un motor cultural y turístico, y un ejemplo de cómo una estructura defensiva medieval se resignificó como patrimonio vivo y seña de identidad. Ancienne Porte d'Ávila

No podemos cerrar el siglo XX sin mencionar una de las murallas más emblemáticas de la historia reciente: el Muro de Berlín. A diferencia de las murallas medievales o renacentistas, no nació para defender una ciudad, sino para dividirla, separando a sus habitantes por razones políticas e ideológicas. Este muro representó el regreso de una frontera física en pleno corazón de la Europa contemporánea, recordando que las murallas pueden renacer bajo nuevas formas. Su existencia y posterior caída simbolizan, mejor que ningún otro caso, la tensión entre separación y unión que ha acompañado a las ciudades a lo largo del tiempo.

Zoom histórico: El Muro de Berlín Levantado en 1961, fue una de las murallas más significativas del siglo XX. Separó durante casi tres décadas la parte oriental (RDA) y la occidental (RFA) de Berlín, convirtiéndose en un símbolo físico y político de la Guerra Fría. El muro medía más de 150 km, estaba reforzado con alambradas, torres de vigilancia y una franja de seguridad conocida como la “franja de la muerte”. Representaba una frontera ideológica entre dos mundos: el bloque comunista y el capitalista. Su caída, el 9 de noviembre de 1989, marcó no solo el final de una época, sino también la recuperación de la libertad de movimiento y la reunificación alemana. Hoy, los fragmentos conservados del Muro de Berlín —como el East Side Gallery o el Memorial de Bernauer Straße— se han transformado en espacios de memoria y reflexión. Al igual que las antiguas murallas medievales, han pasado de ser barreras de separación a convertirse en lugares de encuentro, arte y conciencia histórica. Célebre mural, icono de la caída del muro Para ampliar información: La construcción del Muro de Berlín

Las murallas como patrimonio vivo en el siglo XXI

En la actualidad, las murallas siguen siendo objeto de atención y gestión patrimonial. En 2025, el Ministerio de Cultura inició nuevos trabajos de restauración en la muralla de Ávila y anunció intervenciones en cinco tramos de la de Toledo a través del IPCE. Estas actuaciones reflejan que las murallas no son solo monumentos estáticos, sino bienes en constante mantenimiento y reinterpretación.

A nivel internacional, publicaciones como Ciudades amuralladas (2019)  de la UNESCO han reforzado la idea de que estas estructuras son patrimonio de valor universal, y encuentros académicos como el Congreso Internacional “Ciudades Amuralladas” (2005) han permitido debatir sobre cómo integrarlas en la ciudad actual sin perder autenticidad.

Identidad, turismo y memoria

Las murallas han pasado a ser símbolos de orgullo local y parte del marketing urbano. Se representan en logotipos municipales, campañas de promoción turística y festivales culturales. La imagen de ciudades como Ávila, Toledo o Lugo es inseparable de sus murallas, y lo mismo ocurre con los restos romanos de Barcelona en el barrio gótico o con el recinto almohade de Cáceres.

Pero no todas las murallas sobrevivieron intactas: en muchos lugares sus materiales se reutilizaron tras perder su función defensiva.

• Reaprovechamiento de sillares y piedras: en Madrid, por ejemplo, los muros medievales se desmontaron y sus piedras se usaron en viviendas, conventos o nuevas obras.
• Integración en edificios: en Segovia o Toledo, tramos de muralla se incorporaron en casas y palacios, pasando de ser muros exteriores a muros interiores o patios.
• Uso como cantera: en numerosas ciudades medianas, las murallas sirvieron directamente como fuente de materiales de construcción.

Puerta del Rastro de la muralla de Ávila

Este proceso supuso la pérdida de muchos recintos, pero también dejó una huella material en el tejido urbano: la muralla se transformó en parte invisible de calles, plazas y edificios. Hoy, cuando se habla de conservación y restauración, también se reflexiona sobre estos procesos de reutilización. Los restos conservados no son solo testigos del pasado medieval, sino también de siglos de transformaciones, adaptaciones y resignificaciones.

Patrimonio, sostenibilidad y territorio

Hoy, la conservación de murallas se vincula a debates más amplios sobre sostenibilidad urbana, cohesión social y calidad de vida. Ya no se trata únicamente de consolidar muros o de explotarlos como recurso turístico, sino de integrarlos de manera creativa en las dinámicas urbanas actuales. Documentos como el Libro Verde de Sostenibilidad Urbana y Local en la Era de la Información (2007/2008) insisten en que el patrimonio histórico debe entenderse como parte de la planificación territorial, con funciones sociales, ambientales y culturales.

En este marco, muchas ciudades han comenzado a reinterpretar sus murallas como infraestructuras verdes y culturales. Se conciben como corredores lineales que conectan barrios, como espacios de paseo que favorecen la movilidad peatonal o ciclista, o como ejes que articulan rutas patrimoniales y turísticas sostenibles. Ejemplos emblemáticos son el paseo de ronda de Ávila, convertido en un recorrido accesible que combina la contemplación patrimonial con la experiencia paisajística, o las rutas culturales en Lugo, que permiten recorrer toda la muralla romana en un circuito urbano abierto a ciudadanos y visitantes.

Esquema del recorrido por las murallas de Ávila

También en ciudades como Cáceres o Palma, los tramos conservados se han integrado en parques y espacios públicos, actuando como “costuras” entre el casco histórico y la ciudad contemporánea. De este modo, las murallas no solo evocan la memoria histórica, sino que se transforman en infraestructuras de cohesión social, capaces de ofrecer lugares de encuentro, actividad cultural y conexión con la naturaleza.

Un ejemplo especialmente significativo es el recinto amurallado de la Vila Vella de Tossa de Mar (Girona), declarado Monumento Histórico-Artístico en 1931. Se trata del único núcleo medieval fortificado que se conserva íntegramente en la costa catalana. Sus murallas y torres, construidas entre los siglos XII y XIV, rodean el casco antiguo y dominan el mar, ofreciendo un paisaje de gran valor patrimonial y simbólico. Hoy, la Vila Vella se ha convertido en el principal emblema turístico y cultural de la localidad, al tiempo que mantiene su función como espacio de paseo, contemplación y memoria histórica.

Gerona.. Diversas vistas y escenas

La idea es que las murallas dejen de ser vistas como “piezas aisladas del pasado” y se conviertan en recursos vivos al servicio de la ciudad contemporánea, alineados con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y con la búsqueda de un urbanismo más inclusivo y resiliente.

En este momento trabajarás con menos recursos de la BNE Digital, ya que la mayoría de los documentos se centran en épocas anteriores. Por eso, te proponemos buscar por tu cuenta imágenes y planos de principios del siglo XX, como fotografías aéreas, vistas de plazas, parques o restos de murallas integrados en la ciudad moderna.

A lo largo del texto encontrarás referencias a materiales de la BNE Digital que puedes consultar, pero también puedes completar tu investigación con documentos más recientes, como el Atlas Nacional de España, los Instrumentos de Ordenación Territorial (2007/2008) o el Informe Urban-Net (2011).

Estos recursos te ayudarán a conectar la memoria de las murallas con los retos actuales de las ciudades, como la planificación, la sostenibilidad y la movilidad.